黎明澈听完，指尖在案几上轻轻叩了两下，并未立即作答。
“你们要做大黎的藩属，还是想借大黎之力，与西疆周旋？”他问得直白，目光却始终温和，不给人压迫之感。
楚星岚闻言，身子微微一僵，随即苦笑道：“君后明鉴。炎阳小国，夹缝求生，所求不过是活下去罢了。
国主愿将炎阳献于大黎，自请削去王号，改称郡守，只求大黎能驻兵北境，震慑强邻。
至于南面流寇都是活不下去了才落草为寇的百姓”
他话音渐低，似有未尽之言，却终究没有说下去。
黎明澈听出他话中的未尽之意，指尖叩案的动作微微一顿。他抬眼看向楚星岚，见对方垂首而立，二十多岁的男子，双眼通红，却仍强撑着体面，不肯让泪落下来。
黎明澈沉默片刻，才缓缓开口：“炎阳诉求，本君已尽知。然此事关乎两国邦交，非本君一人可决。你且先回驿馆歇息，待本君禀明陛下，且看陛下如何定夺。
若陛下应允，自会遣使相召；若暂有难处，也必不会让贵使空手而归。”
楚星岚闻言，喉间那口气终于松了半分，深深一揖：“外臣谢君后殿下体恤。无论陛下如何定夺，炎阳上下皆感念大黎恩德，绝无怨言。”
言罢，他退后两步，又行一礼，这才转身离去，脚步却比来时沉了几分。
暖阁门合拢的声响在身后轻轻落下，楚星岚站在廊下，抬头望了一眼天边将沉的日头，深吸一口气，将满腹的酸涩与疲惫一并咽下。
他攥了攥袖中那封国主亲笔所书的降表，纸页已被汗水洇得微潮。
他的国主在降表上按下了国玺，也按下了炎阳三百年的国祚。他不敢去想史书会如何书写这一笔，只求史官笔下，能记下“为生民计”四字，便不算辱没了列祖列宗。
他的国主少年登基，为了百姓殚精竭虑，可上天像是在跟炎阳开玩笑一般，一场又一场的天灾接踵而至，生生将一个年轻君王的脊梁压弯了。
楚星岚想起临行前夜，国主在御书房里独自枯坐，烛火映着他瘦削的侧影，他提笔写了又撕，撕了又写，最终只留下一封不足百字的降表。
楚星岚记得国主最后说的话：“星岚，朕对不起列祖列宗，却对得起炎阳的百姓了。你替朕走这一趟，把他们的命，带出去。”
楚星岚闭了闭眼，将那句话在心里又过了一遍，才迈步走下台阶。
驿馆的灯火在暮色中次第亮起，楚星岚推门而入时，随行的老仆正蹲在廊下煎药，见他回来，忙起身迎上来，低声道：“大人，药已煎好了，您先喝一碗暖暖身子。”
楚星岚摆了摆手，目光落在老仆花白的鬓角上，心头一软，终究还是接过药碗，一饮而尽。
本君一国之后，竟只值一城？
黎明澈离开暖阁回转宴席，刚踏入大殿，便皱起了眉头。
大殿中央的女子，一袭月白纱衣，正翩翩起舞，身姿曼妙，脚步轻盈，如踏云而行。
满座宾客皆屏息凝神，目光追随着那抹月白身影，连杯盏交错之声都歇了。
女子舞至殿心，忽而旋身，广袖如月华铺展，眼波流转间，蒙面的薄纱被风掀起一角，露出一截莹白如玉的下颌。
舞是好舞，乐是好乐，但这香味儿却有几分不对劲。
黎明澈看向殿中所有人，除了他，几乎人人都在凝神观赏，眼中带着或痴迷或沉醉的神色。
黎明澈眼神一冷，抬手招了一名随侍，低声吩咐了几句。
随侍领命，悄然退下。黎明澈面上不露声色，缓步走回主位，伸手在苏玉的鼻尖轻轻一点，苏玉迷蒙的眼神瞬间恢复清明。
苏玉猛地回神，转身对上黎明澈的目光，瞬间明白了什么。
眼神瞬间凝聚起一股杀意。
一股刺鼻的烟味从殿外飘入，殿内众人神色很快清明起来。
沈欢怒然起身，将茶盏扫落在地，厉声喝道：“西疆公主！你好大的胆子，竟然假借献舞之名，使用这等腌臜手段！”
西疆公主被喝破行藏，却不见慌乱，反倒轻笑一声，广袖一拂，那蒙面薄纱飘然落地，露出一张明艳绝伦的脸庞。
她环视殿中众人，目光最终落在苏玉身上，盈盈一拜
“大黎皇帝陛下明鉴，这不过是一场助兴的舞蹈罢了。这香不过是寻常的迷香，用来增添几分梦幻之意，并无伤人之心。”
黎明澈端坐主位，指尖轻叩案沿，目光淡淡落在西疆公主身上，语气不辨喜怒：“西疆公主？”
“是，本
脸红心跳