卯时三刻, 天色熹微，薄雾萦绕慈宁宫，晨钟响起，惊飞了停留琉璃瓦上的鸟雀。
宫女井然进入太后寝殿之内, 伺候梳洗, 熨烫锦袍, 鸦雀无声。
忍冬站在妆镜前, 手持梳篦，蘸取桂花头油，轻轻抹在太后发梢, 再用指腹揉匀，细细地梳理着满头发丝。
太后阖目养神，声音淡淡：“哀家近日, 又多生了几根白发？”
忍冬道：“太后娘娘春秋鼎盛, 未生白发。”
“实话实说。”
“……回太后, 十五根。”
太后睁眼, 看着镜中已然迟暮的容颜：“哀家才不到四十岁, 便已经满头银丝了。哀家记得太皇太后还在时, 如哀家这般年纪, 尚且乌发油亮，气血充沛，若非是那一场大病, 只怕能够长命百岁。”
话音落下，太后冷笑一声, 眼神变得狠戾，不知想到什么。
“宫外来信了没。”
“回禀太后，尚未。不过奴婢确信不会失手, 应当不必等待太久。”
“嗯，继续留意着。”
太后重新阖眼，双手合掌，低声呢喃：“阿弥陀佛，愿众生离苦得乐，往生善道。”
话音刚落，殿外便传来宫女惊慌失措的声音：
“陛，陛下？您不是已经去东巡路上……太后娘娘正在梳洗，不便与您面见，陛下请留步！”
脚步声大肆响起，玛瑙珠帘被一把拨开，丁零乱响。
“儿子来得不巧，赶上母后梳妆。”
裴怀贞神色明朗，笑意盈盈，玄色的宽袖之下，手提一颗被粗布包裹的圆形物什，大片布料被红褐色的浸透，散发出浓郁的血腥气。
他扬手，将手中之物往太后的方向丢去，圆形的物什落地，滚了几圈定住，粗布散开，露出了里面的东西。
“啊！”宫女尖叫声一片，争先恐后地逃出殿门。
忍冬面无血色，不敢看那东西一眼，战战兢兢地道：“陛下，太后正在梳妆，不宜见您，您这是做什么？”
裴怀贞：“滚下去，这里没有你说话的份。”
忍冬看了一眼太后，皇命难违，只能退下。
殿中一片空荡的寂静，桂花头油的香气被血腥填满，那颗被割下的人头便如此横陈于母子二人之间，咧嘴呲牙，表情停留在死前的狰狞。
“母后不转头看看吗？”
裴怀贞低笑道：“你的人派去的杀手，你自己看着，也应当眼熟才是啊。”
太后面不改色，凝视镜中的天子倒影，眸中满是冷漠：“哀家不知皇帝在说些什么，哀家只知此时正值东巡，皇帝应该是在前往泰山祭祀的路上，若百姓得知前去祭祀泰山的并非君王本人，不知作何感想。”
裴怀贞轻嗤：“母后若继续与儿子装聋作哑，儿子便只能去问别人了。”
他沉吟一二，假意转身：“三弟与母后母子同心，想来此事他必然知情，儿子去问他便是。”
话音刚落，太后猛地起身，转脸恨恨瞪他：“此事与老三无关，你休要对他下手！”
裴怀贞收回脚步，似笑非笑，盯着太后。
母子对视，太后强行平复心情，稳住呼吸，轻扫一眼地上人头，淡然开口：“不错，人是哀家派去的，可凶手却不是哀家。”
“京中贵女如云，美貌温顺者多如牛毛，皇帝谁都看不入眼，偏对一个嫁过人，还生了两个孩子的村妇上心，传出去，便是等着让天下人耻笑。何况中宫未定，皇后之位尚无人选，皇帝若是使得那村妇有孕，先生出个庶子出来，岂非是让皇室蒙羞？”
“所以害她的人不是哀家，而是皇帝，是你的宠爱害了她。”
太后唇上浮现讥笑：“哀家也只是为了大局着想，不愿让祖宗蒙羞。”
裴怀贞点了点头，面露沉思，仿佛被此番说辞打动。
他抬眸，认真道：“母后言之有理，可若儿子说，儿子已属意将薛氏立为皇后，母后是否相信？”
太后的脸色瞬间垮下，眼瞳中满是不可置信之色。
裴怀贞继续道：“薛氏若为皇后，母后此番，便是谋害我朝国母。”
他喟叹一声，十分不忍似的：“按照律法，母后可是犯了十恶之中的大逆之罪，是要凌迟处死的呢。”
太后神色震颤，表情瞬间崩裂开来，手指过去，咬牙切齿：“你是疯了吗？你要处死你的生身母亲？百善孝为先，天下人若听到你此番言论，你定会引起众怒，你会被唾弃至死的！”
裴怀贞微笑，盯着太后：“母后对薛氏下手，究竟是因皇室体面，还是想用薛氏重创儿子，母后心知肚明。”
“若子不杀母，母便要杀子，你我母子之间必要陨落一人，那个人为何非要是儿子，而不能是母后呢？”
他话说得平静，俊美的五官未有一丝波动。
太后定定地盯着面前的青年，这个天下人的君主，自己的儿子。
脸红心跳