&esp;&esp;老妇人打量着这位举止文雅的访客，犹豫了一会，继续道：
&esp;&esp;ot;不过，三位小姐这会儿倒是有空待客，请您随我来吧。 ot;
&esp;&esp;很快，她被引到主屋。
&esp;&esp;在那位老妇人的带领下，她经过了主屋的窗户，窗户离地约一英尺，墙上爬满常青藤和别的攀缘植物。
&esp;&esp;透过玻璃，她看见了里面的三位年轻女子。
&esp;&esp;这家的三位小姐——伊莎贝尔、安妮、布兰缇正坐在炉火旁的椅子里。
&esp;&esp;由于几人都在低头看书，看上去就像在沉思。
&esp;&esp;安妮和布兰缇并排坐着。
&esp;&esp;她们都穿着黑色的衣裙，专注阅读的神情与往日活泼的模样判若两人。
&esp;&esp;炉火在锡制餐碟上投下跳跃的光晕。胡桃木餐具柜、白松木桌子和墙角的挂钟都擦拭得一尘不染。
&esp;&esp;整个房间静谧得似乎只能听见炉火的噼啪声，仿佛整个家庭都笼罩在某种阴影之下。
&esp;&esp;这一幕，让她不禁心生疑虑：
&esp;&esp;这异常安静的氛围和她们的黑衣，莫非这个家庭正在经历什么变故？
&esp;&esp;紧接着，老妇人推开主屋的门。
&esp;&esp;“孩子们，客人来了，是你们的朋友。”
&esp;&esp;说完，老妇人就忙着去准备晚饭了。
&esp;&esp;透过门廊，她看见那三位姑娘正从炉火旁起身。
&esp;&esp;伊莎贝尔匆忙用裙摆擦了擦眼角，她向来沉稳，此刻却难掩悲戚。
&esp;&esp;布兰缇最先迎上来，深红色发丝泛着暖光。中分的发线将她的红发均匀地分成两股，编成光滑的发辫盘在脑后。
&esp;&esp;ot;你怎么来了？ ot;
&esp;&esp;布兰缇轻声问，两人交换了一个短暂的拥抱。
&esp;&esp;ot;带了糖炒栗子给你们。 ot;她轻快地举起竹篮，ot;从我院子里捡的。 ot;
&esp;&esp;ot;亲爱的伯莎，你总是这么贴心…… ot;
&esp;&esp;布兰缇抿了抿嘴唇，几缕蜷曲的碎发从鬓边滑落，在她苍白的颈项上投下细密的影子。
&esp;&esp;ot;只是姐姐们现在恐怕没胃口……我们的母亲今天确诊了肺病。 ot;
&esp;&esp;ot;肺病？ ot;她用惊诧的声调问道。
&esp;&esp;天，竟然出了这样的大事……
&esp;&esp;ot;是的，早上我妈妈就呼吸困难了，医生给她放了点血，她才勉强能发出声音ot;布兰缇小声地说。
&esp;&esp;ot;放血？ ot;
&esp;&esp;她心头一紧。
&esp;&esp;但是随即，她鲜明地意识到：
&esp;&esp;这是个认为所有的疾病都可以用放血和汞剂来治疗的时代。
&esp;&esp;目前，正处于前现代医学的黎明时分。
&esp;&esp;听诊器才刚发明不久，巴斯德尚未提出细菌学说。
&esp;&esp;在这个医学曙光初现的年代，一场肺炎就足以摧毁一个家庭。
&esp;&esp;此刻，对面的布兰缇无意识地绞着手帕， ot;父亲和医生还在母亲房里陪着ot;
&esp;&esp;话音未落，楼上传来一阵压抑的咳嗽声，像钝锯般割过寂静的房间。
&esp;&esp;作者有话说：
&esp;&esp;无
&esp;&esp;第55章
&esp;&esp;当她踏上二楼的走廊，一股烧草药的烟熏味便扑面而来。
&esp;&esp;她立即从口袋里拿出一条纱巾戴在脸上。
&esp;&esp;只见布兰缇和她的两个姐姐，正惶恐地聚在她们母亲的卧室门口。
&esp;&esp;几个女孩围在门边，想进又不敢进的样子，像极了受惊的雏鸟。
&esp;&esp;她缓步上前，把手轻轻搭在布兰缇颤抖的肩上，想要给予抽泣的她一些安慰。
&esp;&esp;就在这时，房间内传来一阵空洞的咳嗽声，像钝器一样击打着在场的每个人的神经。
&esp;&esp;她的视线越过布兰缇的肩头，望向铺着黑色橡木壁板的
脸红心跳