、楚寒铮则挤在靠门一侧，各自沉默。
马车行至内城门前，并未如预想中那般受到盘查，守卫仅仅是看到这架马车，便恭敬地放行。
穿过门洞，视野豁然开阔。
青石板铺就的街道宽阔平整，两侧屋舍俨然，虽谈不上雕梁画栋，但皆是青砖灰瓦，门庭整齐。沿街甚至有繁华的商铺酒肆开门营业，路上行人无不衣衫华贵，面色红润，哪还有半分灾荒饥馑之年的气象。
马车最终在一座临街的二层小楼前停下。楼宇样式古朴，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书“神仙居”三字，门口站着两个小厮，见马车停下，忙躬身迎上。
“到了。”老者睁开眼，率先下车。五人随之鱼贯而出。
站定后，才发现这“神仙居”是一间酒肆，一楼大堂颇为宽敞，摆放着十余张黑漆方桌，此刻约莫坐了六七成客人，俱穿着绸缎云锦织成的衣衫，面上带着不正常的潮红。
他们面前桌上摆着的，并非珍馐美味。大多是清粥小菜，偶有几碟腌菜、豆干。但几乎每张桌上，都少不了一盘东西。
神仙肉。
那些衣着光鲜的食客，用象牙或乌木筷子，夹起一片神仙肉，或放入口中慢嚼，或就着酒水咽下，每一口下肚，他们都流露出极为满足的神情。
老者并未多在意大堂中的这一幕，似是觉得寻常，径直引着五人沿一侧木梯向上，来到二楼，几间用屏风隔开的雅座，比楼下清净许多。
各自落座，老者吩咐跟进来的小厮：“打几盆清水，取几条干净巾帕来。”又对五人道：“几位风尘仆仆，先净面，再用些茶饭。”
小厮很快端来铜盆清水与布巾。水是寻常井水，微凉。几人依次简单擦洗。轮到谢斩慈时，他掬水泼面，洗去脸上刻意涂抹的尘灰草屑。冰冷的水刺激着皮肤，带来一丝清醒。
当他用布巾擦干脸，抬起眼时，敏锐地察觉到对面老者的目光正落在他脸上。那目光不再浑浊，反而透出一种奇异的专注，像是鉴赏某件器物，又似在确认什么，在他眉眼鼻唇间缓缓移动，尤其在他那双轮廓分明、眼尾微挑的凤目上停留了颇久。
谢斩慈不动声色，将布巾放回盆中。他生得本就俊美，只是平日气质偏冷，眉宇间常凝着疏离与锐利，此刻洗去尘灰，更显出原本的轮廓。
皮肤冷白，鼻梁高挺，唇色很淡，唯有那双眼睛，瞳仁极黑，在昏暗光线下，偶尔掠过一丝极淡的银芒，幽深难测。
老者看了半晌，枯瘦的手指在桌面上轻轻叩了叩，缓缓开口，道：“小友好相貌。”
他这话说得并不带有旁意，仿佛夸赞一个晚辈，或是欣赏一件精美的器物，谢斩慈迎上他的目光，语气平淡：“皮囊而已。”
“皮囊？”老者嘴角那丝古怪的笑意又浮了起来，“皮囊亦分三六九等。敢问小友，家住何处？家中还有何人？”
这是在盘问他们的来历了，谢斩慈心念电转，面上却无波澜，缓缓道：“晚辈自幼长于山野，无父无母，是村中猎户收养，前些年养父也过世了，便与几位同乡结伴出来，想寻条活路。”
“无父无母，不知双亲。”老者低声重复了一遍，眼中的满意之色更浓，甚至轻轻点了点头，拖长声调道，“好，好。”
这话说得可谓是轻慢，纵然谢斩慈的身世是编造出来的，老者的态度也让人颇为不适，几人的眉头均是蹙起。
“小友既无亲无故，可曾想过，往后的路怎么走？”老者话锋一转，语气放缓，带着几分诱哄般的温和，“这世道艰难，饥荒连年，便是内城，也非安乐之乡。若无根基，终是浮萍。”
谢斩慈抬起眼，目光平静：“走一步，看一步。”
“年轻人，有志气是好的，但光有志气，不够。”老者摇头，目光扫过谢斩慈背后那裹着粗布的骨枪。
脸红心跳