，家老爷外出尚未归家，待家老爷回了，我定会将尊府老爷的好意说与家老爷知晓。”
李贵心下虽失落，但这一番试探倒也看得出魏家人的态度，便乐颠颠地告辞离了魏府。
而薛鼎自是不信那李贵的一番说辞，欲向魏子然刨根究底，看他神态，也不便启齿。
魏子然也不与其多说，只叮嘱了一句：“且莫声张，就当我昨夜从未离开过家里。”
薛鼎打定主意不过问他的事，自然说什么便依什么，却是向他说道：“老爷的船有信了，说是已到了宁波，走钱塘江，顺风顺水的话，这三两日内应可到家。”
魏子然眸光一沉，只点头说知道了，并不多问什么，便自顾自地进了院子。
他尽量拣僻静的园中小路而行，又因时候尚早，家中早饭还未备下，各个院中的下人仆从也才将将起身伺候主子们盥洗更衣，也没什么人会留意到他。即使有人途中遇见了他，因对昨夜的事一无所知，不过上前行礼问声好便过去了。
进了净荷堂，他并不先回自己院中，而是径直往杨连枝的屋子而来。
门外洒扫的侍女见这哥儿来得这般早，忙堆着笑脸上前问好：“哥儿今儿来得好早啊，夫人这会子将将梳洗呢！”
说着，便将人请进屋内坐下，自己则跑去内室传话：“哥儿过来请夫人的安。”
杨连枝惊了一惊，笑道：“这孩子今儿怎起得这样早？快请他到外头暖阁里坐着，给他沏上一盏温温的蜂蜜水暖暖胃。”
魏子然在暖阁坐了不一会儿，魏书婷也早早收拾齐整了过来请安。
那洒扫的小侍女见这对兄妹今日像是约好了一般，都过来得这样早，此时也不用杨连枝吩咐，直接将人引进暖阁，朝内室欢欢喜喜地喊了一声：“姐儿也来了！”
杨连枝在屋内喜得合不拢嘴，催着让玉竹快一些。
玉竹心内也欢快，笑着说：“许是夫人昨日里的那番话感化了他们，要是日后天天都能这样勤勉懂事才好呢！”
内室里的话，自然传到了暖阁里那对兄妹耳中，却都不甚在意。
乍然见到暖阁内端然静坐的人，魏书婷一心以为自己看错了，呆呆怔怔地盯着他看了许久，方才确信所见不假。
她不由喜极而泣，又不敢在这样地方让人看出端倪，忙擦了眼泪，却是只看着他笑。
她看见他朝自己招手，微微一笑道：“妹妹过来这边坐。”
这一声如春风般的呼唤，瞬间驱散了她心中的阴霾，身子似被一根无形之线牵引过去一般，不知不觉就将他温雅清寒的面容清晰地刻入了眼中。
“哥哥从哪里来？”她端然坐于他身侧，侧眸细看他平静无波的眉眼，轻声问，“身上、心上觉着受用么？”
“嘘……”魏子然笑着朝她比了个噤声的手势，靠近她耳边说，“妹妹有话问我，我也正好有事求你帮忙，待见过了母亲，我们再找个清净地方，好好说说话吧。”
魏书婷笑着应了一声：“好。”
待杨连枝盥洗完毕，陪着兄妹俩说了会话，厨房便送了饭来。
饭后，杨连枝因见这对兄妹精神头皆不似往日，魏子然那身衣衫上甚至带着些污雪泥渍，不由奇道：“映红是怎么伺候你的？你这身衣裳都脏了，怎么没替你换身干净的？”
“怪不到她头上，”魏子然缓缓笑道，“是孩儿今早方从外头回来，还未回去换身衣裳便来见母亲了，还请母亲莫怪。”
魏书婷听他毫不隐讳将夜里外出的事讲出来，吓得暗中向他使了个眼色，魏子然却视若无睹，依旧笑吟吟地说：“孩儿一早来此，是有事同母亲商议。”
杨连枝本还疑惑他如何一早从外头回来，忽听他有事商议，忙问是什么事。
魏子然道：“昨夜孩儿从母亲这儿离去后，又去妹妹那儿坐了一会儿，这一坐倒忘了时辰。出来时，见雪下得好，便发了痴心，想要出门看看雪，不想那时已过了二更天，碰上了巡夜的，亏得何县丞解救得及时，这才免了一顿皮肉之苦。
“之后，何县丞又对孩儿苦口婆心地教育了一番，让孩儿在家好好温习功课，准备考试，孩儿听了很是受教，便想趁考试前找处清净地方好好温习功课。”
杨连枝一时难以接受他话里的许多信息，想要指责他夜里出门游荡的行为，如今见他安然无恙地回来了，且又受了惊吓，不忍再指责追究。
而关于他所说的择处清净地方读书的事，她更是乐意赞成，便笑着说：“这家里屋子也多，你觉着哪处清净，娘便让人将哪处收拾整理出来。”
魏子然笑了笑，似有些踌躇犹豫，底气不足地道：“实不相瞒，孩儿看中的不是家里的地方，而是……是官塘林家的那片竹林。”
“你想去那儿用功么？”杨连枝不加犹豫地拒绝了，“这怎么行？官塘那地方清净是清净，但总偏僻了些，且你和林家人又素不相识，又怎好叨扰人家的林子？”
魏子然不慌不忙地说：“母亲莫非忘了
脸红心跳